El profesor Francisco Javier Junquera Quintana, catedrático de Física de la Materia Condensada en la Universidad de Cantabria, ha sido galardonado con el Premio de Cooperación Internacional “José Félix García Calleja” 2025, en reconocimiento a una trayectoria sostenida y de alto impacto en el ámbito de la cooperación científica y académica con universidades africanas, especialmente en el África subsahariana.
Desde el año 2019, el profesor Junquera impulsa un programa de cooperación centrado en la formación avanzada en simulación computacional de materiales mediante métodos de primeros principios, un área estratégica tanto para la investigación fundamental como para el desarrollo tecnológico. Esta iniciativa se ha desarrollado principalmente a través del programa europeo Erasmus+ KA-171, con el apoyo continuado de la Universidad de Cantabria y sus distintos vicerrectorados responsables de la internacionalización.
El programa combina estancias de investigación de varios meses en la Universidad de Cantabria con un seguimiento científico continuado una vez que los estudiantes regresan a sus países de origen. Durante estas estancias, los participantes reciben formación integral en metodologías de simulación cuántica de materiales y desarrollan proyectos de investigación originales con potencial para derivar en publicaciones científicas y presentaciones en congresos internacionales. Este acompañamiento se prolonga posteriormente mediante tutorías regulares, orientadas tanto al desarrollo científico como a la capacitación en comunicación académica.
Hasta la fecha, siete jóvenes investigadores procedentes de universidades de Kenia, Tanzania y Nigeria han sido acogidos directamente en el grupo del profesor Junquera, con un impacto notable en sus trayectorias profesionales. Algunos de ellos ocupan actualmente puestos de responsabilidad académica en sus instituciones de origen, mientras que otros han accedido a programas de doctorado en centros internacionales de primer nivel. La acción continuará en el futuro con estudiantes de Etiopía, Ghana y Camerún. De forma paralela, el profesor Junquera ha organizado y codirigido diversas escuelas internacionales en África, formando a más de un centenar de estudiantes de hasta 17 países distintos y contribuyendo a la consolidación de una comunidad científica africana en física computacional.
Uno de los ejes fundamentales de esta labor ha sido la promoción de la igualdad de género en ciencia, dando especial visibilidad al papel de las investigadoras africanas y fomentando su participación activa en proyectos, congresos y redes internacionales. Asimismo, el programa mantiene un fuerte compromiso con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, en particular con la educación de calidad, la innovación tecnológica y el establecimiento de alianzas internacionales sólidas y equitativas.